На протяжении десятилетий ведутся постоянные исследования по разработке привода с микрометрическим разрешением, который может работать с обработкой полупроводников и может запускаться с использованием обычных электронных сигналов. Были разработаны рудиментарные микроскопические роботы, но все они имеют ограниченную функциональность, поскольку обычная кремниевая электроника не использовалась эффективно. Однако исследователям из Корнельского университета удалось создать миллионы шагающих роботов размером менее ста микрометров, которые работают с помощью обычной электроники.
Разработанные роботы настолько малы (размером с парамеций), что сотни из них могут одновременно проходить через иглу для подкожных инъекций. У этих роботов есть крошечные фотоэлектрические панели, на которые может нацеливаться внешний лазер, чтобы дать роботу команды. Они оснащены четырьмя электрохимическими приводами в качестве ножек, которые подключаются к кремниевой фотоэлектрической батарее, которая служит центром обработки. Существующая полупроводниковая технология использовалась, чтобы сделать мозг роботов маленьким и готовым к выпуску.
У каждого робота есть очень тонкие платиновые полоски со слоем титана с одной стороны. При приложении положительного электрического заряда к платиновым полоскам появляются отрицательные ионы из окружающей среды и уравновешивают заряд. Те же ионы заставляют платину расширяться и сгибать ногу. Полимерные куски на металлических полосах позволяют создавать точки изгиба, имитирующие колени или лодыжки.
По словам исследователей, команда работала над тем, чтобы сделать роботов совместимыми со стандартным производством микрочипов, тем самым открыв дверь к тому, чтобы сделать этих микроскопических роботов умными, быстрыми и массовыми. Команда также добавила, что одну 4-дюймовую силиконовую пластину можно использовать для производства около миллиона новых роботов с использованием существующих процессов литографии. Эти роботы успешно проложили путь к созданию все более сложных микроскопических роботов, которые однажды могут быть использованы в человеческом теле. Кроме того, команда планирует провести электронную интеграцию этих крошечных роботов.